Папа посвятил общую аудиенцию 18 января Неделе молитв о единстве христиан, которая начинается именно сегодня. Ее “вот уже более века отмечают христиане всех Церквей и церковных общин, чтобы испросить этого необыкновенного дара, о котором молился Сам Господь Иисус во время Тайной Вечери, накануне Своих Страстей: ‘Да будут все едино, как Ты, Отче, во Мне, и Я в Тебе, так и они да будут в Нас едино, - да уверует мир, что Ты послал Меня’ (Ин 17,21).

Практика Недели молитв о единстве христиан была начата в 1908 году отцом Полом Ватсоном, основателем англиканской религиозной общины, которая впоследствии присоединилась к Католической Церкви. Инициатива получила благословение Папы св. Пия X и была поддержана затем Папой Бенедиктом XV, который призвал отмечать ее во всей Католической Церкви посредством документа Breve Romanorum Pontificum от 25 февраля 1916 года.

Бенедикт XVI напомнил, что восьмидневная молитва о единстве была развита и усовершенствована в тридцатые годы прошлого века аббатом Полем Кутюрье из Лиона. Он предложил всем христианам вместе молиться «о единстве таком, каким его желает Христос и которое будет достигнуто так, как угодно Христу». Эта духовная встреча, объединяющая христиан всех традиций, укрепляет наше осознание того, что единство, к которому мы стремимся, не может быть только результатом наших усилий, но является даром, получаемым свыше, и о нем нужно молиться всегда”.