Папа Лев Великий, святой и Учитель Церкви, как указывает прозвище, очень скоро присвоенное ему традицией, действительно был одним из самых великих Понтификов, почтивших римский Престол, внеся огромный вклад в укрепление его власти и престижа. Первый епископ Рима, носивший имя Льва, – принятое впоследствии еще двенадцатью Верховными Понтификами, – является также первым Папой, проповедование которого дошло до нас, – проповеди, с которыми он обращался к народу, тесной толпой собиравшемуся вокруг него во время богослужений. Мысль о нем спонтанно возникает также в контексте нынешних общих аудиенций по средам, собраний, ставших в последние десятилетия для Епископа Рима обычной формой встреч с верными и с множеством посетителей, прибывающих из разных уголков мира. Лев был уроженцем Тушии. Он стал диаконом Церкви Рима около 430 года, и со временем приобрел в ней важное положение. Эта видная роль побудила в 440 году Галлу Плакидию, правившую в тот момент Западной Империей, послать его в Галлию для разрешения трудной ситуации. Но летом того года умер Папа Сикст III, имя которого связано с великолепными мозаиками базилики Санта Мария Маджоре, и на его место был избран именно Лев, узнавший об этом, именно исполняя свою миротворческую миссию в Галлии. Вернувшийся в Рим новый Папа принял посвящение 29 сентября 440 года. Так начался его понтификат, продлившийся свыше двадцати одного года, и ставший, несомненно, одним из важнейших в истории Церкви. После его смерти 10 ноября 461 года Папа был погребен у гроба святого Петра. Его мощи и сегодня хранятся в одном из алтарей Ватиканской базилики.

Времена, в которые жил Папа Лев, были очень трудными: бесконечные варварские набеги, постепенное ослабление на Западе имперской власти и длительный социальный кризис заставили Епископа Рима – то же самое произойдет с еще большей очевидностью полтора века спустя, во время понтификата Григория Великого – принять на себя важную роль также и в гражданских и политических событиях.